Der amerikanische Mathematiker Walter Penney veröffentlichte 1978 eine einfache Verschlüsselungsmethode in Kombination mit einem zugehörigen Rätsel.
| Klartext | Eine sehr wichtige Nachricht |
| Schlüssel | 35142 24153 |
Der Klartext besteht aus exakt 25 Buchstaben, die horizontal in eine 5x5-Tabelle eingetragen werden. Die beiden Ziffernfolgen geben die Kennnummern der Zeilen und Spalten an.
| 2 | 4 | 1 | 5 | 3 | |
| 3 | E | I | N | E | S |
| 5 | E | H | R | W | I |
| 1 | C | H | T | I | G |
| 4 | E | N | A | C | H |
| 2 | C | H | T | I | G |
Anschließend wird die Tabelle in der folgender Reihenfolge ausgelesen:
| (1,1) (1,2) (1,3) (1,4) (1,5) (2,1) (3,1) (4,1) (5,1) |
| (2,2) (2,3) (2,4) (2,5) (3,2) (4,2) (5,2) |
| (3,3) (3,4) (3,5) (4,3) (5,3) |
| (4,4) (4,5) (5,4) |
| (5,5) |
Mit dieser Reihenfolge ergibt sich folgende Buchstabenfolge:
| 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 21 | 31 | 41 | 51 | 22 | 23 | 24 | 25 | 32 | 42 | 52 | 33 | 34 | 35 | 43 | 53 | 44 | 45 | 54 | 55 |
| T | C | G | H | I | C | N | A | R | R | T | I | H | E | E | E | S | I | E | H | I | N | C | H | W |
Gruppiert man abschließend diese Buchstabenfolge in Gruppen von jeweils fünf Buchstaben, erhält man den Geheimtext.
| Geheimtext | TCGHI CNARR TIHEE ESIEH INCHW |
Dieses Verfahren bietet einige Möglichkeiten zur Abwandlung. Zunächst einmal können die Kennzahlen der Zeilen und Spalten beliebig permutiert werden. Zudem können die Tabellen auch andere Größen annehmen, damit der Klartext nicht unbedingt immer 25 Buchstaben umfassen muss.